Nacido y criado en Los Ángeles, el baterista, Chico Hamilton, dirigió durante un breve periodo de tiempo, uno de los grupos de jazz de mayor popularidad. Su aprendizaje en los platillos comenzaron en uno de los institutos de su localidad natal. Allí toco en una banda que estaba formada por muchas de las futuras estrellas del jazz de la Costa Oeste como fueron, Ernie Royal o el gran Charles Mingus.

En 1940 entró en la formación del vibrafonista, Lionel Hampton y viajó con la banda por diversos estados americanos. Durante uno de aquellos viajes tuvo la oportunidad de tocar con el maestro del saxo tenor, Lester Young. Alistado en el ejercito durante la II Guerra Mundial, cuando se licenció en 1946, Hamilton regresó al mundo de las bigbands que estaban ya en su ocaso final trabajando para Jimmy Mundy y también durante un breve periodo de tiempo con la de Count Basie, poco antes de que ésta se disolviera.

Conoció a la cantante, Lena Horne, en su época de máxima...