This Mortal Coil fue un proyecto de Ivo Watts-Russell, presidente de la compañía discográfica inglesa 4AD, que comenzó en 1983 y acabó en 1991. Se trataba de una seleción de miembros de diferentes bandas del sello que conformaban un nuevo supergrupo.

La banda toma su nombre de Shakespeare. En particular del soliloquio de Hamlet: "Ser o no ser", donde hace referencia a la muerte; "coil" es usado en un sentido arcaico como sinónimo de "problema".
"What dreams may come, when we have shuffled off this mortal coil, must give us pause."
Hamlet, Acto III, Escena 1

Sólo grabaron 3 álbumes de estudio: "It'll End In Tears" (1984), "Filigree And Shadow" (1986) y "Blood" (1991).
Posteriormente se relanzaron los tres, en 2011, en versiones remasterizadas, más un cuarto álbum recopilatorio que incluía canciones de sus singles y EPs.

Los discos consistían mayormente en versiones oscuras de una variada lista de temas cuya autoría iba desde Big Star a The Apartments o Tim...