Lakshminarayanan Shankar nacio en 1950 en Madras, Tamil Nadu (India). Su padre fue un estimado violinista, su madre tocaba la vina y sus cinco hermanos mayores también eran hábiles en la música. Comenzó a tocar el violín a la edad de cinco, y los tambores a los siete. Emigró a América y en la Universidad de Wesleyan conoció a los músicos Ornette Coleman, Jimmy Garrison, y John McLaughlin. Con este último, fundo Shakti, un grupo pionero en fusión de occidente y oriente, cuyo sonido comina exitosamente ambas tradiciones.