Santi Arisa sintió desde muy joven la llamada de la música, y a los trece años fundó su primer grupo, Santi Arisa y su ritmo, en el cual intervenía como cantante. Entre otros, formaron parte de aquella experiencia juvenil los músicos Martí Brunet y Manel Camp. Alternó sus actuaciones en este grupo con las funciones de cantante del conjunto Club San Remo y un empleo rutinario como botones de banco. Pronto decidió dedicarse por entero a la música y estudió en el Conservatorio de su ciudad natal, siendo discípulo del maestro Tardá y de Marià Rius. De cantante pasó a batería, formándose de manera casi autodidacta, sólo con algunas clases de Joan Adam. Formó parte de algunas orquestas de baile como la Serras Quartet, la Orquestra Meravella o la Barcelona Orquesta, y empezó a realizar algunos viajes por el extranjero (uno de ellos, a Beirut y Amman, inspiraron el argumento de la película Orquesta Club Virginia). Tras el servicio militar, se reencontró con Manel Camp y...