Gere nació en Filadelfia (estado de Pensilvania), de padres judíos de ascendencia angloirlandesa. Su padre, Homer George Gere, era un agente de seguro para Nationwide Insurance Company. Su madre, Doris Ana Tiffany, es ama de casa; él tiene tres hermanas, un hermano y un hermanastro, el alemán Henry Januszewski.

Su popularidad se disparó con films como American Gigolo y Oficial y Caballero. Con Pretty Woman quedó patente el muy particular estilo de seducción con que aborda a sus parejas y que lo convirtió en sex symbol.

Tuvo un matrimonio mediático con la supermodelo Cindy Crawford entre 1991 y 1995 cuya separación dio alimento por semanas a la prensa amarilla.

En 2002 se casó con Carey Lowell, tras varios años de relación y un hijo nacido en el 2000. La sensación de vida vacía se filtró muchas veces a la prensa y se traslució en algunos films. Su búsqueda de su verdadero Yo lo llevó a abrazar la fe budista y a ser uno de los principales apóstoles estadounidenses...