Lynott nació en West Bromwich, Inglaterra, hijo de un brasileño y de una irlandesa, Philomena Lynott, cuyo apellido escogió el cantante, en lugar del de su padre. Su padre abandonó a su madre sólo tres semanas después de que Phil naciera, volviendo a su país natal. Phil no conoció a su padre hasta finales de los 70. Lynott pasó parte de sus primeros años en Moss Side, Manchester, y luego se fue a vivir con su abuela en Crumlin, Dublín, Irlanda.

Thin Lizzy

A mediados de los sesenta, Lynott empezó a cantar en su primera banda, The Black Eagles. Fue en esa época cuando conoció a Brian Downey. Formó la banda de rock Thin Lizzy sobre 1969 en Dublín, y fue su cantante principal, compositor y bajista. Lynott, que era mulato, se inspiró en Jimi Hendrix y le imitó un poco en su aspecto físico. Su primer top 10 llegó en 1973 con "Whiskey In The Jar", versión de una tradicional canción irlandesa.

En 1978, colaboró en la versión musical de Jeff Wayne de La Guerra de los...