Esta impresionante cantante nació en Birmingham, Alabama. Cuando tenía seis años se mudó con su hermana pequeña y su madre a Los Ángeles. Su madre comprendió el talento innato de su hija para la música y comenzó a sacar dinero de debajo de las piedras para poder pagarle las clases de canto. Más tarde un amigo se haría cargo del costo de las clases. Con 19 años tuvo su primera oportunidad en Los Ángeles, ciudad a la que se muda, participando de vez en cuando en espectáculos.

Años después Meter Seeger y Harry Belafonte se intersan en ella y graba su primer álbum ‘The Tin Angel’.Pasa de ser Soprano a ser Mezzo-soprano (tela).
A partir de los 60 llega su periodo más productivo, grabando 16 álbumes.

Después permanece 14 años sin grabar un solo disco, hasta 1999
Vanguard Records ha lanzado dos discos recopilatorios de Odetta: The Essential Odetta (1989) y Odetta: Best of the Vanguard Years (1999).

En 1999, el por aquel entonces presidente, Bill Clinton propone...