Nicholas Maw es uno de los compositores britanicos más admirados. Nació en 1935 en Grantham, Lincolnshire, Inglaterra. Estudió en la Royal Academy of Music, Londres (1955-58) con Paul Steinitz y Lennox Berkeley. También estudió en Paris con Nadia Boulanger y Max Deutsch (pupilo de Schoenberg, creador del dodecafonismo).

Como docente, trabajó en diferentes universidades, como la Trinity College Cambridge, la Exeter University y la universidad de Yale. Actualmente es profesor de composición en el Peabody Conservatory, Baltimore.

Sus trabajos más conocidos son piezas para orquesta como por ejemplo "La odisea" (1987), "El mundo en la Noche" (1988), "El trabajo de Guitarra, Música de la Memoria" (1989) y un "Concierto de violín" (1993) escrito por Joshua Bell.

Su música ha sido descrita como neo-romántica, pero también como modernista. Actualmente es miembro del Conservatorio de Música de Peabody en la Universidad Johns Hopkins.

En 2002 compuso una ópera llamada Sophie's...