Natalie Portman fue hija única de un doctor israelí y de una famosa actriz de Cincinnati. Cuando cumplió tres años, Natalie y su familia emigraron a los Estados Unidos, primero a Washington D.C. y después a Nueva York. Habla hebreo, inglés y, aunque no los domina, ha tomado clases de francés, japonés, alemán. También habla algo de español. Es judía no religiosa y vegana desde los ocho años y, según ha manifestado, no toma alcohol ni drogas.[cita requerida]

Antes de los 12 años, sus padres le habían cambiado el apellido por otro más fácil y comercial, el de su abuela, para favorecer así su carrera artística. Comenzó como modelo, aunque su estatura, algo inferior a 160 cm, hizo que buscara iniciar su carrera artística por otras vías.

Su debut cinematográfico lo tuvo Portman a los 12 años en Léon el Profesional, película de Luc Besson estrenada en 1994. Rodó sus escenas durante las vacaciones. Esta exigencia la ha mantenido en posteriores películas, lo que...