Nació en el seno de una familia acomodada. A los 8 años hizo su primera función y poco después decidió ser actriz. Estudió música, arte dramático y ópera en la Universidad de Yale. Tras finalizar sus estudios trabaja para el Theatre Repertory Company de Phoenix y pronto alcanza el éxito al ser nominada para el "Tony Award" y conseguir el "Outer Circle Award". Debuta en televisión con la serie Holocausto por la que fue premiada con el "Emmy" a la Mejor Actriz. Su debut cinematográfico fue en "Julia" (1976) de Fred Zinneman donde aparece en dos secuencias. En 1978 es nominada al Oscar por "El cazador" donde se enamora del actor J. Cazale que enferma y al que se dedica a cuidar hasta su muerte abandonando incluso su trabajo.Ya en la industria cinematográfica es nominada al Oscar a la Mejor Actriz Secundaria por su trabajo en la película "El Cazador". "Kramer contra Kramer" (1976) le da su primer Oscar en la categoría de mejor actriz secundaria. El segundo lo conseguiría...