Leonila Martina Portocarrero Ramos nació un 29 de septiembre en Nazca, pueblo al que en una oportunidad comparó con Madagascar. Cursó estudios en el Conservatorio Nacional de Música y la Escuela de Nacional de Arte Dramático, al igual que en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, pero fue en Suiza donde se gradúo de educadora. Es investigadora de las diversas culturas andinas y afirma que su verdadera escuela es la naturaleza: escuchando el canto del viento, de los pájaros y de los ríos que, desde niña ha formado su oído.
Desde niña fue prodigio, con voz fuera de lo común, ya a los 11 años gana el 1er premio de un concurso de canto en su tierra natal, Nazca. En Lima, como estudiante de secundaria a los 17 años gana un concurso interescolar en canto y composición.
En 1970 obtiene una beca para estudiar canto en el Conservatorio de Lima y sigue, al mismo tiempo, una formación en pedagogía musical. Durante sus estudios la seleccionan para integrar el Coro Nacional...