Nació en Nueva Orleans (1933) y entró en las listas de ventas nacionales en 1952, con "LAWDY MISS CLAWDY". Tiempo después renovó sus laureles con "JUST BECAUSE" (1957), "STAGGER LEE" (1958), versión de un canto tradicional negro, o "PERSONALITY" (1959).
Era aparte de un espléndido intérprete muy admirado por los Beatles, un avezado cazatalentos. Wilson Pickett fue uno de sus hallazgos.