Virtuoso tecladista de jazz, nacido en Vienna, Austria.
Integró el quinteto de Cannonball Adderley, luego de eso, tocó con innumerables maestros.
Fué tecladista en el emblemático disco de Jazz Fusión Bitches Brew, de Miles Davis.
En 1970 formó Weather Report con el saxofonista Wayne Shorter, el batería Peter Erskine y el contrabajista Jaco Pastorius, se convirtió en una de las formaciones de jazz más importantes del mundo.
Después de Weather Report, se dedicó de lleno a Zawinul Syndicate, y a su carrera solista.
Falleció el 11 de septiembre del 2007 por cáncer de piel.