Nació en la localidad estadounidense de Neptune, ubicada en el estado de New Jersey, el 22 de abril de 1937. Vivió una infancia solitaria. Luego de concluir su bachillerato se marchó a la Costa Oeste con la intención de abrirse camino en la industria del cine. Mientras estudiaba interpretación trabajó como chico de oficina en la Metro. La década del 70 fue la etapa de su consagración como actor. Consiguió nominacione al Oscar por "Mi vida es mi vida (1970) El último deber( 1973) Chinatown en 1975. El Oscar lo ganaría en la década de los 80 como mejor secundario por su papel en La fuerza del Cariño y es uno de los actores que tuvo mas nominaciones.
Es un "Grande".