Sir Harrison Paul Birtwistle (nacido el 15 de julio de 1934) es un compositor inglés, ampliamente considerado como uno de los compositores modernos más significativos de ese país.

Birtwistle nació en Accrington en Lancashire. Ingresó en el Royal Northern College of Music de Manchester en 1952 como estudiante de clarinete. Allí conoció a los compositores Peter Maxwell Davies y Alexander Goehr, y junto a John Ogdon y Elgar Howarth formaron el «New Music Manchester Group», que se dedicó a interpretar música serial y otras obras de estilo moderno.

Birtwistle dejo el colegio en 1955, y hasta 1965 vivió como profesor de escuela. Luego recibió una «Harkness Fellowship», que le llevo a estudiar música en los Estados Unidos. Seguidamente, se dedica a la composición.

En 1975, Birtwistle llego a ser director musical del nuevamente restablecido Royal National Theatre de Londres, un puesto que desempeñó hasta 1988. De 1994 a 2001 fue Profesor de Composición Henry Purcell en...