Carolyn Emma Kirkby nació el 26 de febrero de 1949 en Cambridge (Reino Unido). Es una soprano inglesa, reconocida como especialista en Música del Renacimiento y barroca. Fue estudiante en el Somerville College, Oxford, y después profesora de inglés.
Se unió al Coro Taverner en 1971 y en 1973 empezó su larga vinculación con el Consort of Musicke. Participó en las primeras grabaciones Decca Florilegium tanto con el Consort of Musicke como con la Academia de Música Antigua (Academy of Ancient Music), en un tiempo en el que la mayor parte de las sopranos no encontraban el sonido adecuado para cantar con instrumentos antiguos. Por lo tanto, tuvo que desarrollar su propia técnica, con la ayuda de Jessica Cash en Londres, así como de los directores, cantantes e instrumentalistas con los que ha trabajado a lo largo de los años. Ha mantenido largas relaciones con grupos de cámara y orquestas de música antigua, en particular con la London Baroque, la Orquesta Barroca de Friburgo...