Darren Stanley Hayes nació el 8 de mayo de 1972 en un suburbio de Brisbane, Australia. Hijo de Robert y June Hayes, fue el menor de tres hermanos: su hermana mayor, Tracey Anne Hayes y su hermano Peter Hayes. Desde chico tuvo varias obsesiones, como Star Wars y el deseo de ser cantante, desde sus primeros años admiró a Michael Jackson y creció escuchando motown y pop, como Prince, Janet Jackson, The Smiths, Marvin Gaye, The Eurythmics, Duran Duran, etc.

Fue hasta su adolescencia cuando empezó a escuchar a U2. Según él mismo, era un "nerd" cuando iba a la escuela, en Mable Park.

Su familia no tenía mucho dinero, pero él siempre habla de esa época como una maravillosa infancia y juventud. Le encantaba escribir canciones, poner obras musicales, siempre soñaba demasiado y estaba muy inclinado al arte.

Con Daniel Jones formó el grupo Savage Garden, donde comenzó a componer canciones propias y, entre 1995 y 1996, grabaron su primer álbum. El grupo publicó dos discos antes...