Junto a su hermano Rich, Chris Robinson formó Mr. Crowe's Garden en los años 1980, con influencias de bandas como Led Zeppelin, The Allman Brothers, The Rolling Stones, The Byrds, y Sly and the Family Stone. Tocaron en multitud de clubs en Atlanta y alrededores,en Georgia. Fue alumno del Wofford College en Spartanburg, Carolina del Sur, y mientras algunos colegas tenían en su habitación posters de chicas en bikini encima de Porches, Robinson tenía un poster de Tom Waits y Dream Syndicate: "...ya a los 18 me iba la música."
En 1989 Mr. Crowe's Garden cambió de nombre a The Black Crowes. Firmaron para Def American, y publicaron su album de debut, Shake Your Money Maker. Con el éxito de éste, fueron de gira, e incluso tocaron varias veces en la gira como teloneros de ZZ Top.
El primer disco en solitario de Robinson, "The Red Road," apareció en la banda sonora de la película The Banger Sisters (2002 Goldie Hawn) , que confirmaba el cambio del cantante hacia una sonido más...