A causa de una desafortunada caída de espaldas cuando era niño, el baterista Chick Webb se lesionó varias vértebras que impidieron su desarrollo físico normal, provocándole enanismo. Por si fuera poco sufría de cifosis, es decir que tenía una joroba en la espalda. Adolescente todavía, consiguió su primer trabajo regular en Baltimore, su ciudad natal, en la "Jazzola Band", donde entabló amistad con el guitarrista, John Trueheard, viajando ambos a New York en 1924 para probar suerte. Allí conoce a Duke Ellington y otros grandes del jazz, como Coleman Hawkins y Johnny Hodges. Su nombre empieza pronto a sonar y consigue un contrato estable con la banda de Ed Dowell.

Es precisamente Duke Ellington quien proporciona a Chick Webb su primer contrato como líder en 1926, actuando en el club de Manhattan: "Black Botton". Tras cinco meses de éxito, consigue otro contrato en el "Paddock Club" y poco a poco, y pese a las reticencias que opone para dirigirse en líder, su...