Fue la inteligencia hecha cantante. Y la clase. Con una presencia escénica sobria y enérgica, la voz pasaba del susurro al quejido.

Nació siendo Janine Saunier, en una familia modesta y culta de Lorena. Durante la ocupación de Francia por los nazis, los Saunier se instalan en Annecy, donde ella actúa y canta en los espectáculos de su liceo. El clima es pesado: sus condiscípulos son detenidos y torturados; los regresos de los campos de concentración, tras la liberación, la marcan para siempre. Tras sus primeras grabaciones en Lausana, llega a París con un repertorio agresivo -Han Coolie, de Louis Aragon-, y el mundo de la canción comprende que habrá que contar con ella.

Sauvage se une a los artistas y escritores de Saint-Germain-des-Prés. Conoce a Léo Ferré y comparte cartel con él. En 1953 hace de Paris canaille un éxito popular. En esos años de fácil censura, Sauvage defiende los libelos más feroces de Ferré, como Y en a marre. Recordaría: «Cuando se pusieron...